‘LaTeX’ 這個詞實際上由兩個部分組成，’La’和’TeX’。下面我們將簡要介紹它們的來源。
TeX 最初是由斯坦福大學教授 Donald Knuth 發明的。Knuth 因一系列被稱為《計算機程式設計藝術》（TAOCP）的書籍而聞名。1973年，這些書籍準備出新版本；這正值排版行業從傳統的鉛字排版轉向照相排版的時期。Donald Knuth 對印刷質量不滿意，因此決定開發自己的排版系統。
1977年5月，TeX 項目開始啟動。
原始的 TeX 使用起來相當複雜，就連 Donald Knuth 自己也使用了各種宏來編輯他的書籍。Leslie Lamport（現在在微軟工作）也開發了一套簡化 TeX 使用的宏集，並將這個宏集稱為 “LaTeX”。
如今，LaTeX 是與 TeX 互動最常用的方式。另一個替代方案是 ConTeXt。