‘LaTeX’ 这个词实际上由两个部分组成，’La’和’TeX’。下面我们将简要介绍它们的来源。
TeX 最初是由斯坦福大学教授 Donald Knuth 发明的。Knuth 因一系列被称为《计算机程序设计艺术》（TAOCP）的书籍而闻名。1973年，这些书籍准备出新版本；这正值排版行业从传统的铅字排版转向照相排版的时期。Donald Knuth 对印刷质量不满意，因此决定开发自己的排版系统。
1977年5月，TeX 项目开始启动。
原始的 TeX 使用起来相当复杂，就连 Donald Knuth 自己也使用了各种宏来编辑他的书籍。Leslie Lamport（现在在微软工作）也开发了一套简化 TeX 使用的宏集，并将这个宏集称为 “LaTeX”。
如今，LaTeX 是与 TeX 交互最常用的方式。另一个替代方案是 ConTeXt。